Dor de cabeça frequente: quando ela merece investigação clínica?

UMA DOR DE CABEÇA PODE TER DIFERENTES ORIGENS

"Estou com dor de cabeça" descreve um sintoma. Não necessariamente uma causa.

Existem diferentes tipos de cefaleia, e elas podem apresentar características bastante distintas.

Na enxaqueca, por exemplo, a dor pode ser pulsátil, moderada ou intensa, frequentemente de um lado da cabeça, piorar com atividades físicas e vir acompanhada de náusea ou maior sensibilidade à luz e ao som. Já a cefaleia tensional costuma apresentar uma dor mais opressiva ou em pressão e não costuma piorar com a atividade física da mesma maneira.

Isso significa que duas pessoas podem dizer que têm "dor de cabeça" e, ainda assim, estarem apresentando problemas diferentes.

E existe outra distinção importante.

Cefaleia primária × cefaleia secundária

Isso não significa que uma dor de cabeça frequente seja sinal de tumor, AVC ou outra doença grave.

Significa que, quando determinados padrões aparecem, o profissional precisa avaliar se existe alguma explicação secundária que não deve ser ignorada.

A FREQUÊNCIA DA DOR TAMBÉM CONTA UMA HISTÓRIA

Uma dor ocasional pode fazer parte da vida de muitas pessoas.

O problema começa a ganhar outra dimensão quando ela passa a ocupar uma parte importante do mês.

A classificação internacional considera, por exemplo, a possibilidade de enxaqueca crônica quando há dor de cabeça em 15 ou mais dias por mês durante mais de três meses, com características de enxaqueca em pelo menos oito desses dias.

Isso não é um diagnóstico que você possa fazer sozinho.

É um exemplo de por que a frequência da dor é uma informação importante para a avaliação clínica.

Pergunte a si mesmo:

• —Quantos dias por mês minha cabeça dói?
• —A dor está acontecendo mais vezes do que acontecia anteriormente?
• —As crises estão ficando mais longas?
• —A intensidade mudou?
• —Estou precisando interromper trabalho, estudos, atividade física ou momentos de lazer?
• —Estou recorrendo a medicamentos com frequência para conseguir funcionar?

Anotar essas informações pode ser muito útil.

A própria ICHD-3 recomenda o registro diário dos sintomas por pelo menos um mês quando é necessário caracterizar uma cefaleia que ocorre com frequência.

A frequência não conta toda a história.

Mas pode ajudar o profissional a enxergar a história completa.

QUANDO A DOR MUDA DE PADRÃO, A INVESTIGAÇÃO GANHA IMPORTÂNCIA

Imagine alguém que apresenta há anos episódios semelhantes de enxaqueca, com o mesmo padrão, sem alterações no exame neurológico e sem sinais de alerta.

Agora imagine que essa mesma pessoa percebe que, nas últimas semanas, as dores começaram a acontecer cada vez mais, ficaram diferentes ou passaram a vir acompanhadas de novos sintomas.

São situações clinicamente diferentes.

Uma mudança relevante no padrão habitual é uma das características que podem aumentar a necessidade de investigação de uma cefaleia secundária.

Alguns sinais merecem atenção especial

Procure avaliação médica com maior urgência quando a dor:

• —surge de forma súbita e extremamente intensa;
• —aparece como uma dor muito diferente das anteriores;
• —vem acompanhada de fraqueza, dormência, dificuldade para falar, alteração importante da visão ou confusão;
• —ocorre junto com febre e rigidez no pescoço;
• —aparece depois de um traumatismo craniano;
• —está progressivamente piorando;
• —é acompanhada por perda de consciência ou convulsão;
• —surge em determinadas situações, como esforço, tosse ou mudança de posição;
• —aparece durante a gestação ou no período após o parto.

Esses sinais não determinam, sozinhos, qual é a causa.

Eles indicam que a situação merece uma avaliação mais cuidadosa.

Uma dor diferente não deve ser automaticamente tratada como "mais uma crise".

ÀS VEZES, O REMÉDIO USADO PARA A DOR PARTICIPA DO PROBLEMA

Existe uma situação que pode passar despercebida.

Em algumas pessoas com uma cefaleia primária, o uso frequente de medicamentos para tratar as crises pode contribuir para uma cefaleia por uso excessivo de medicação. A ICHD-3 reconhece esse quadro quando há cefaleia em pelo menos 15 dias por mês associada ao uso excessivo de medicamentos para tratamento agudo por mais de três meses, com os limites de frequência variando conforme o medicamento.

Por isso, existe uma informação que o médico precisa conhecer:

quantos dias você toma medicamento para dor por mês.

Não é apenas o nome do remédio que importa.

Também importa a frequência.

Não interrompa por conta própria um medicamento prescrito. A melhor conduta depende do medicamento, da frequência de uso e do tipo de cefaleia.

EXISTEM SITUAÇÕES EM QUE NÃO É HORA DE ESPERAR

A maioria das dores de cabeça não representa uma emergência.

Mas algumas características exigem atendimento imediato.

E quando não é uma emergência?

Mesmo sem esses sinais, vale marcar uma avaliação quando as dores:

• —estão acontecendo mais frequentemente;
• —estão mais intensas;
• —não melhoram adequadamente;
• —estão atrapalhando o sono, trabalho ou atividades cotidianas;
• —ou apresentam um padrão diferente do habitual.

Investigar não significa presumir que exista algo grave.

Significa não deixar uma alteração persistente sem uma explicação adequada.

INVESTIGAR NÃO SIGNIFICA FAZER EXAMES DESNECESSÁRIOS

Existe um equívoco comum quando se fala em investigar dor de cabeça.

Muitas pessoas imaginam que uma avaliação adequada necessariamente termina em uma tomografia ou ressonância.

Não é assim.

A história clínica e o exame físico e neurológico são fundamentais para determinar o padrão da cefaleia e identificar sinais que indiquem uma causa secundária.

Em pessoas que apresentam um quadro compatível com enxaqueca, exame neurológico normal e nenhum sinal de alerta ou característica atípica, as evidências não apoiam a realização rotineira de neuroimagem apenas para "garantir".

Por outro lado, quando existem características preocupantes, a investigação pode incluir exames laboratoriais, avaliação oftalmológica, tomografia, ressonância ou outros exames, dependendo da situação clínica.

E isso começa com perguntas aparentemente simples:

POR QUE UMA DOR FREQUENTE MERECE ATENÇÃO?

Porque frequência não é apenas uma medida de quantas vezes a cabeça dói.

Ela pode revelar que uma cefaleia primária está se tornando crônica, que existe um padrão de enxaqueca que precisa de tratamento preventivo ou que o uso frequente de medicamentos está contribuindo para a manutenção das dores.

E, em uma parcela dos casos, a avaliação pode levantar sinais de uma condição secundária que precisa ser investigada.

Ao mesmo tempo, é importante manter a proporção:

ter dor de cabeça frequente não significa ter uma doença grave.

O que merece atenção é a combinação entre frequência, evolução, características da dor, sintomas associados, histórico clínico e exame médico.

É essa análise que permite diferenciar o que pode ser acompanhado e tratado como uma cefaleia primária daquilo que precisa de investigação adicional.